Тому що це відкриття зробили саме діти! Уявіть собі, саме дитяча цікавість розсунула рамки художньої культури на десятки тисячоліть. Розповідь про ці дивовижні пригоди може стати квитком у світ історії стародавнього світу, захопити і заразити дослідницьким азартом. Судіть самі.
Все розпочалося з маленької Марії, її батько, іспанський сеньйор Марселино Саутуола, побачивши на Всесвітній виставці в Парижі знаряддя первісної людини, згадав, що його слуги під час полювання виявили велику печеру біля селенію Альтамира. У 1879 році він почав там археологічні дослідження і знайшов перші предмети — кам'яні знаряддя праці древньої людини. Звичайно, йому захотілося показати їх якнайскоріше маленькій дочці, і пан Саутуола узяв одного разу малятко з собою в печеру.
В ті часи, якісь 100 з гаком років назад, історія мистецтва розпочиналася з розділів, присвячених Ассірії і Стародавньому Єгипту, а первісну людину вважали дикуном в повному розумінні цього слова. Ці представлення були скрушні, коли тямуща п'ятирічна дівчинка, захоплена подорожжю по загадковій печері, підняла голову.
Її очі зустрілися з очима бика, світло факела, що коливається, вихопило його погляд, повний жаху. Бик був не один, за ним, немов у парінні в повітрі, мчали потужні фігури його побратимів. Вони неначе насувалися із стелі і здавалися живими завдяки жвавості погляду і експресії руху, незвичайно точно переданою рукою невідомого далекого майстра. Залучений криками дочки учений стояв в подиві, картини здавалися намальованими нещодавно, хоча вік печер не залишав сумнівів.
Це цікаве відкриття стало сенсацією, воно розбурхало і науковий світ, і світське товариство, в печеру спустився навіть сам іспанський король Альфонс ХII. Але що відкрив для себе мистецтво кам'яного століття майже одночасно з винаходом телефону і кіно людина не змогла погодитися з тим, що його "дикий" предок був здатний на натхненну творчість. Один за іншим авторитети і світила науки заявляли про те, що наскальному живопису Альтамири не більше 20 років, і натякали на підтасовування і фальсифікацію. Для Саутуоли це стало крахом, науковий світ відвернувся від нього, він не отримував запрошень на конгреси, його листи залишалися без відповіді, поповзли чутки про його безумство. Він помер, роздавлений ганьбою і самотністю.
Але вже через декілька років, на початку 90-х років 19 віків у Франції стали знаходити окремі зразки палеолітичного мистецтва, у тому числі і печерному живопису. Але заявити про це на повний голос ніхто все ж не вирішувався. Поки не були виявили печери Фон де Гом і Комбарелль. Їх стіни також були розписані, при цьому, усі входи в печери впродовж багатьох віків були щільно закриті вапняковими нашаруваннями. Ось тоді вже не залишилося сумнівів в походженні наскальних малюнків. Під натиском неспростовних доказів догматична доктрина здалася і була, нарешті, публічно визнана правота Саутуоли. Світила археології, що зневажили колись його честь, відвідали селище Альтамира, що прославило і згубило іспанського ученого. Там їх зустріла дівчина і в повному мовчанні провела в печеру. Це була Марія, їй і принесли вони співчуття і розкаяння.
Між тим, на пошуки нових печерних галерей кинулися сотні дослідників, але їм бракувало пригодницького везіння. Саме воно стало причиною відкриття знаменитої печери Ласко у Франції. Восени 1940 року хлопченяти втратили під час прогулянки собаку, що пірнув до ями, що залишилася після бурі, що вирвала з коренями величезну сосну. Пес у прямому розумінні провалився крізь землю і на заклик не відгукувався. Чотири шибеники не могли залишити вірного друга у біді, і один з друзів спустився у вузький лаз, за яким відкрився тунель. Тут, на щастя, і виявився собака, а незабаром зібралася уся компанія. Хлопченята побачили коридор, що розширюється, здавався нескінченним, а ось сірники швидко закінчилися. Приголомшені мандрівники, залишившись в повній темряві, вирішили повернутися.
Вони зберегли відкриття в таємниці і, озброївшись вірьовками і факелами, зробили новий спуск. Тепер вони вже змогли пройти широкий коридор і потрапили у великий зал. Світло, що коливається, плаваючий, явило їм вражаючі картини — чорні бики, бізони, олені, коні, невідомі тварини. З великого залу йшли ще два коридори, стіни яких були прикрашені червоними, жовтими, чорними і коричневими фігурами диких тварин — козлів, коней, корів і нескінченної безлічі оленів.
Захват, що охопив першовідкривачів, рвався назовні, а з ним виплеснулася і таємниця, втаїти свою знахідку хлопці вже не змогли. Світ миттєво дізнався про дивовижне відкриття. Цього разу він не був приголомшений і визнав за древньою людиною здатність тонко відчувати і талант виражати свою душу в образах, що пережили тисячоліття. Але світом тоді оволоділа війна, і вивчення печери почалося лише в 1948 році. Зараз в ній обладнаний прекрасний музей.
Сьогодні відома велика безліч печерних малюнків по всьому світу. Закладений в цих символах сенс, їх призначення доки не розгадані. Головні таємниці тисячолітньої давності чекають своїх першовідкривачів, готових до захоплюючих пригод. Можливо, вони підростають поряд з вами!