Якщо серед куньих найкрасивіше хутро належить соболеві, то найгустіший — його водним родичам: норкам, видрам і каланам. І це цілком зрозуміло. По-перше, у воді мокро, по-друге, на відміну від тих же тюленів, товстого жирового прошарку у водних куньих немає. Тому захищати своє тіло від вологи і холоду доводиться виключно за рахунок якості шкірки.
Наприклад, у норки на кожен остевой волос доводиться від 9 до 24 пухових волосинок. Така шкірка практично не промокає. Крім того, хутро норки дуже легке, міцне і довговічне. Норкові шубки і коміри(нерідко пофарбовані в різні кольори) довгий час були жаданою мрією модниць, особливо після того, як в 1930-і роки в цей вид натурального хутра вирядилися голлівудські кінозірки.
Анекдот:
— Мені чоловік купив норкову шубу!
— Ой, вона ж уся в дірках.
— Це не дірки, це — норки!!!
Відмінною якістю і щільністю(до 50 тисяч волосків на 1 кв. см!) відрізняється і хутро видри. Згори його покриває грубуватий остюк, а під нею розташовується м'яка подпушь. При обробці шкури остевие волосся видирає. Звідси і назва звірятка, яка згодом стала предметом жартів, каламбурів і анекдотів.
Анекдот:
— Ей, тидра!
— Я не тидра, а видра.
— Ще не хапало мені усіх на "ви" називати!
Ігор Северянин:
…Точно повітря бездумне, точно мумія мудрий.
Хто прославлений орлами — ах, тому не до видр!
Скоромовка:
У надрах тундри видри в гетрах
Цуплять у відра ядра кедрів.
Видерши з видри в тундрі гетри
Витру видрою ядра кедра
Витру гетрою видрі морду -
Ядра у відра, видру в тундру.
До речі, за старих часів у видри була зрозуміліша назва — "порешня", тобто що живе поблизу річок. Завдяки водному способу життя, норки і видри набули схожих рис — короткі лапки з перетинками між пальців, сильно витягнуте тіло з довгим хвостом-кермом, обтічну голову з крихітними вушками. Селяться ці звірятка в прибережних норах і живляться самою різною водною живністю.
При цьому норки набагато дрібніші за видр. Якщо довжина тіла норки — до 45 см, то у звичайної видри — до метра. А є ще і "незвичайна" — велетенська — видра. Вона мешкає в річках Південної Америки і досягає півтора метрів плюс ще 120 см хвоста. Що робить її претендентом на звання найбільшого представника сімейства куньих.
За вдачею видри — миролюбні, товариські і дуже грайливі тварини. Вони часто полюють і пустують разом, а взимку люблять, притиснувши лапи, з'їжджати на череві з крижаних гірок. Крім того видри дуже балакучі — між собою вони пересвистиваются, але можуть також щебетати, нявкати і пихкати.
Є серед куньих і мешканці солоних морів. Ними є калани, яких іноді називають морськими видрами.
Честь відкриття каланів для західної цивілізації належить Георгу Стеллеру. Стеллер брав участь в Камчатській експедиції Витуса Беренга, коли у кінці 1741 року корабель потерпів крах поблизу Командорських островів. Учасникам експедиції довелося провести на острові важку зиму перш, ніж їх врятували. З 78 чоловік в живих залишилося лише 47(у числі загиблих був і сам Берінг). Можливо, не залишилося б взагалі нікого, якби в прибережних водах не виявилися пухнасті звірятка, що не відчувають перед людьми ніякого страху. Тоді людей в першу чергу цікавило м'ясо, проте головною цінністю і погибеллю звірятка стала його тепла щільна шерсть.
Г. Стеллер:
"Хутро морського бобра, шкіра якого слабо прилягає до тіла і під час бігу колишеться на всі боки, настільки перевершує по довжині, красі і темному кольору хутро річкового бобра, що останній не може витримати з ним ніякого порівняння".
Шкура калана дуже швидко злетіла в ціні, тому на далекосхідне узбережжя потягнулася безліч мисливців. Спочатку звірятко прозвали морським або камчатським бобром, але потім прижилася інша назва — калан(від коряцького "калага" — звір). Слава богу, каланові повезло більше, ніж ще одному відкриттю Стеллера — морській корові, яку винищили під корінь. Сьогодні полювати на калана дозволено тільки корінному населенню Аляски — алеутам.
З усіх куньих калан найбільш відданий воді. Настільки, що його задні кінцівки перетворилися на ласти, розчепірені в сторони. Улюблена поза каланів — лягти на спину та погойдуватися на хвилях. У такій позі вони сплять(при цьому, щоб їх не понесло далеко в морі, вони замотуються у водорості або тримають один одного за лапи). У такій же позі трапезують.
Про трапезу варто розповісти окремо. Як вже писав Стеллер, шкура калана явно йому не за розміром і зібрана в глибокі складки. У одній з таких складок — під пахвою — калан зберігає свій столовий прилад — камінь. Коли в лапи звірятка попадається молюск раковини, краб або морський їжак, він кладе їжу собі на черево, дістає із-за пазухи камінь і справжнім ударом кришить усі тверді оболонки.
Дуже зворушливий виглядає взаємовідносини самиць калана зі своїми дитинчатами.
А. Брем "Життя тварин":
"Самиці носять їх у роті, а в морі — лежачи на спині і обхопивши передніми лапами. Вони грають з ними, як любляча мати, підкидають вгору і ловлять, немов м'ячик, штовхають у воду, щоб ті вчилися плавати, беруть знову до себе, коли ті втомляться, і — цілують абсолютно як люди. Любов батьків до дитинчат така велика, що заради них вони готові наражатися на явну, смертельну небезпеку, і якщо від них віднімуть маленьких, то вони голосно ридають, майже як діти. Туга їх буває така велика, що вони в тиждень-дві робляться хворими, слабкими і не хочуть йти з берега".
А ось в сексуальному житті ці милі дикі тварини поводяться, як справжні маніяки. Так під час спаровування самець буквально насилує подругу, схопивши зубами за ніс і періодично занурюючи її у воду(потім самиця ще декілька днів ходить із скривавленою мордою). Відомі згвалтування, що навіть шокують випадки, каланами. дитинчат тюленів.
Хоча, що там калани — люди іноді покрутіше витворяють.